HIBISCUS SYRIACUS

Hibiscus syriacus disebut Mugunghwa (무궁화; 無窮 花). Bunga ini merupakan bunga kebangsaan Republik Korea. Kembangnya tidak mempunyai gambaran yang meriah atau berbau wangi cukup kuat, sehingga kelihatan biasa sahaja. Walau begitu, bunga ini dianggap mencerminkan watak nasional rakyat Korea. Bagi orang Korea, Mugunghwa melambangkan ketekunan, kelembutan dan keteguhan. Walaupun disukai sejak lama, Mugunghwa sempat diabaikan kerana penguasa Korea lebih memilih bunga pir (i-hwa) sebagai simbol. Mugunghwa dipilih sebagai bunga kebangsaan oleh rakyat Korea pada masa Penjajahan Jepun (1910-1945) dan ditanam secara meluas sebagai simbol perlawanan untuk menyuarakan kemerdekaan. Bunga Mugunghwa mekar selama 100 hari, dari Julai hingga Oktober, lebih lama daripada bunga manapun. Bunga tanaman lain layu dalam sehari, tetapi Mugunghwa segar berhari-hari. Sifat ini memberi inspirasi kepada rakyat Korea di saat mengalami penderitaan akibat penjajahan.

Mugunghwa telah dikenal bangsa Korea sejak zaman kuno. Pada catatan sejarah tentang kerajaan Gojoseon (2333 SM-108 SM), Handan-gogi, bunga ini dinamakan hwanhwa, mokkeun atau geunhwa. Sebuah dokumen diplomatik Silla (57 SM-935) yang dihantar untuk Dinasti Tang mengandungi rujukan yang menuliskan bahawa Silla adalah negeri yang penuh wangi geunhwa. Selain itu koleksi geografi China, Shanhaijing (Gunung dan Lautan Klasik) dan Gujinzhu ("Ensiklopedia") yang disusun pada zaman Dinasti Qin (221 SM-206 SM) menuliskan rujukan mengenai Korea sebagai negeri dimana Mugunghwa tumbuh subur.

Istilah Mugunghwa digunakan sejak zaman Goryeo (918-1392) dalam Dongguk isanggukjip (Koleksi Karya Menteri Yi) yang ditulis Yi Gyu-bo (1168-1241). Pada masa Goryeo dan Joseon, raja menghadiahkan sarjana yang lulus (gwageo) dengan Mugunghwa kertas.

Lagu Aegukga yang dikomposisikan tahun 1907, salah satu syairnya berbunyi Mugunghwa samcheolli hwaryeo gangsan atau pesona 3000-li seluruh negeri yang diselimuti Mugunghwa. Para pemimpin Korea sering menyertakan keteguhan bunga Mugunghwa dalam pidato untuk membangkitkan kesedaran kebangsaan.